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Mar 15, 2023

2.300

Archaeologists in eastern India have unearthed an elephant statue thought to

Gli archeologi dell'India orientale hanno portato alla luce una statua di elefante che si ritiene risalga al III secolo a.C., quando la regione era prevalentemente buddista.

Gli archeologi nell'India orientale hanno portato alla luce una statua di un elefante che pensano sia stata scolpita circa 2.300 anni fa, quando il buddismo era la religione principale nella regione.

La statua è alta circa 3 piedi (1 metro) ed è scolpita nella roccia nello stesso stile di altre statue buddiste di elefanti trovate nello stato di Odisha.

Lo storico Anil Dhir e altri membri di un team archeologico dell'Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH) hanno portato alla luce la statua ad aprile in un villaggio sulle rive del fiume Daya nel distretto di Puri di Odisha. "Stavamo esaminando la valle del fiume Daya per documentarne il patrimonio", ha detto Dhir a WordsSideKick.com in una e-mail. "Questa zona è ricca di manufatti dell'antico buddismo che fiorì qui."

La squadra ha trovato diverse altre reliquie archeologiche sepolte intorno al villaggio, compresi pezzi architettonici di un tempio buddista, ha aggiunto.

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La statua dell'elefante è molto simile a quella trovata a Dhauli, noto anche come Dhaulagiri, un antico centro del buddismo a circa 12 miglia (19 chilometri) a monte, ha detto Dhir. Quella statua è stata datata tra il 272 a.C. e il 231 a.C

Il Buddismo ebbe origine nell'India settentrionale nel VI o V secolo a.C. e fu una delle principali religioni sotto l'imperatore Ashoka dell'Impero Maurya nel II secolo a.C., lo storico Upinder Singh dell'Università di Ashoka in India scrisse in "Storia dell'antichità e dell'alto medioevo". India: dall'età della pietra al XII secolo" (Pearson India, 2009). L'impero copriva la maggior parte dell'India, compreso l'attuale Pakistan, ma non l'estremo sud del subcontinente.

E dal terzo secolo a.C. fino a circa il II secolo d.C., il buddismo "dominò" in gran parte dell'India e in particolare nella regione dell'Odisha, ha detto Dhir.

Ma l'influenza del buddismo diminuì quando le sue pratiche furono assimilate nella miriade di tradizioni dell'induismo e quando l'Islam divenne più influente nella regione dopo il X secolo; e sebbene il buddismo sia ormai diffuso in altre parti dell’Asia, secondo un censimento del 2011 è seguito solo da circa lo 0,7% della popolazione moderna dell’India. (Il Buddha, tuttavia, è venerato in alcune cerimonie indù, a volte come avatar del dio Vishnu.)

Secondo una dichiarazione dell'INTACH, le pianure alluvionali dei fiumi Daya e Mandakini sono ricche di antichità buddiste.

I documenti suggeriscono anche che nel sito fu costruito un forte nel XVI secolo e il team INTACH ha trovato resti delle sue mura difensive e del fossato.

Dhir ha detto che l'elefante era un motivo comune nel buddismo e poteva essere visto in molti monumenti buddisti.

La dichiarazione di INTACH afferma che la statua di elefante recentemente portata alla luce è stata trovata vicino a un pilastro di laterite - un materiale di argilla rossastra - e altri blocchi di pietra: reperti simili sono stati scoperti anche insieme a un'altra statua di elefante trovata nel villaggio di Kaima nel distretto di Jajpur nell'Odisha.

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Lo storico dell'arte Christian Luczanits della SOAS dell'Università di Londra ha dichiarato a WordsSideKick.com che gli elefanti erano importanti animali reali nell'antica India e simboleggiavano le piogge monsoniche e la fertilità.

Peter Harvey, storico del buddismo e "consigliere religioso" alla York St John University nel Regno Unito, ha aggiunto che l'elefante era anche l'animale mitico cavalcato dal dio pre-buddista Indra, che all'inizio del buddismo indiano veniva identificato come un discepolo. del Buddha e chiamato Sakka (scritto anche Śakra).

Il collegamento diretto dell'elefante con il buddismo è nato da una storia secondo cui la madre di Siddhartha Gautama - il principe indiano che sarebbe diventato il Buddha - sognò dopo il suo concepimento che "un elefante bianco di buon auspicio [era] entrato nel suo grembo", ha detto Harvey.