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Jan 26, 2024

Il piano generale del Cairo minaccia l’antica Città dei Morti

In the early morning haze, women dressed in black and men with grim expressions

Nella foschia del primo mattino, donne vestite di nero e uomini con espressioni cupe si riuniscono nel secolare cimitero Sayyida Nafisa del Cairo.

Ma non sono qui per seppellire i loro parenti. Sono qui per riesumarli.

"Questo è un doppio trauma", dice Iman, singhiozzando mentre dirige il procedimento.

"Prima di tutto mia madre, il mio mentore, è morta l'anno scorso. Ora sto dissotterrando il suo corpo fresco e i resti dei miei nonni, mettendoli in sacchi e andando via per seppellirli in nuove tombe nel deserto."

La storia di Iman non è insolita. Negli ultimi due anni, le ubicazioni di diverse migliaia di tombe nel Cairo storico, patrimonio mondiale dell’UNESCO, sono state rase al suolo. Ne includono alcuni nella famosa Città dei Morti.

Il governo egiziano sta liberando una vasta area per far posto a nuove strade principali e ponti sopraelevati, che secondo lui miglioreranno il flusso del traffico nella megalopoli tentacolare e congestionata, che ospita circa 20 milioni di persone.

Questi collegheranno anche il cuore della capitale con un nuovo edificio amministrativo in costruzione 45 km a est, un mega-progetto faro che costerà miliardi di dollari.

Gli sviluppi vengono presentati come parte di uno sforzo per modernizzare l’Egitto. Da quando il presidente Abdul Fattah al-Sisi è salito al potere nel 2014, i dati ufficiali mostrano che in tutto il paese sono stati costruiti un totale di 7.000 km (4.350 miglia) di strade e circa 900 ponti e tunnel, con appaltatori militari che svolgono gran parte del lavoro.

Le autorità insistono sul fatto che nessuno dei tanti monumenti registrati in questa parte vecchia del Cairo, alcuni risalenti alle conquiste arabe del VII secolo, viene danneggiato e che viene mostrato il dovuto rispetto alle tombe più importanti.

"Non possiamo fare nulla per danneggiare le tombe delle persone che ammiriamo o contro le aree monumentali. Costruiamo ponti per evitare ciò", ha detto il presidente Sisi. "Non dobbiamo dare spazio a coloro che vogliono offuscare i nostri sforzi."

I suoi funzionari affermano che le tombe colpite risalgono per lo più al secolo scorso e che è stato concesso un risarcimento.

Tuttavia, c'è stata una protesta pubblica per la perdita di un'architettura di valore e di un patrimonio culturale unico in sei cimiteri storici dove i notabili egiziani sono stati a lungo sepolti, spesso in fantasiose tombe di marmo incise con calligrafia araba.

Reali, rinomati studiosi islamici, poeti, intellettuali ed eroi nazionali non sono stati lasciati riposare in pace.

Con i suoi capelli bianchi e la sua macchina fotografica professionale, il dottor Mostafa El-Sadek è una figura inconfondibile che fruga tra le macerie dei cimiteri demoliti insieme a giovani volontari. È un illustre ostetrico e professore universitario che è diventato un ladro di tombe.

"Mi dispiace tanto vedere le tombe del Cairo storico che vengono rimosse. Possiamo imparare la nostra storia dai cimiteri", dice il dottor Sadek, che tenta di recuperare lapidi e altri manufatti. "Questo non ha prezzo. Credo che questi tesori dovrebbero essere salvati."

Racconta di come questo mese ha intravisto una lastra di pietra incorporata in un muro demolito contenente incisioni in caratteri cufici, uno dei primi stili di calligrafia araba, mentre cercava nel cimitero dell'Imam Shafei, dall'altra parte della strada rispetto a Sayyida Nafisa.

Il suo gruppo rimosse con cura la lapide e scoprì che aveva un'iscrizione per una donna chiamata Umamah e risaliva al IX secolo.

"La pietra mi guardava e io la guardavo. Voleva che la liberassi dal muro!" dice con fantasia il dottor Sadek. La lapide è stata ora consegnata al Ministero del turismo e delle antichità nella speranza che venga esposta in un museo.

Sotto i successivi califfati e dinastie musulmane, i morti del Cairo sono stati sepolti in questa parte della città, sotto la bassa catena delle colline del Muqattam.

In passato ogni famiglia benestante aveva il proprio terreno recintato con un mausoleo immerso in un giardino rigoglioso. A volte venivano aggiunti degli annessi per accogliere i parenti in visita e altrimenti ospitavano i custodi.

Con gli impresari delle pompe funebri, i becchini e le loro famiglie, e più tardi, decine di migliaia di poveri egiziani, venuti a vivere tra le tombe, la Città dei Morti in particolare, è arrivata ad ospitare una comunità insolita, minacciata dalla costruzione.