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Nov 28, 2023

Darth Vader e un pipistrello decapitato: ecco alcuni dei gargoyle e delle grottesche della Cattedrale Nazionale

The Washington National Cathedral calls itself "a house of prayer for all

La Cattedrale Nazionale di Washington si definisce "una casa di preghiera per tutte le persone, concepita per servire come una grande chiesa per scopi nazionali". In altre parole, la cattedrale è progettata per catturare e riflettere l’essenza dell’America e della sua cultura.

Quindi quale icona migliore da scolpire sull'edificio se non Darth Vader, il famigerato cattivo di "Star Wars?"

Secondo il capo delle comunicazioni della Cattedrale Nazionale, Kevin Eckstrom, il Signore dei Sith incombe sul lato nord della Cattedrale a causa di un concorso del 1985 sponsorizzato dalla rivista per bambini National Geographic World.

La rivista raccoglieva le proposte dei lettori e poi contava i voti per le diverse opzioni per decidere cosa gli scalpellini avrebbero effettivamente scolpito. Darth Vader è arrivato quarto, "ma non dirglielo", ha detto Eckstrom. Vader è già nel lato oscuro, letteralmente, sorvegliando il lato nord della Cattedrale, che riceve meno luce.

Altri vincitori del concorso, affissi dal 1986 sui vicini timpani dell'edificio, includono un uomo con i denti che regge un ombrello, una ragazza con grandi denti e apparecchio ortodontico e un procione. Nonostante Vader sia l'unica figura della cultura pop che decora l'edificio, Eckstrom afferma che la Cattedrale non ha mai sentito parlare da Disney o George Lucas di eventuali problemi di copyright.

"Diamo per scontato che dopo 30 anni sia tutto a posto", ha detto.

Il cattivo di "Star Wars" è solo una delle tante intriganti incisioni che decorano l'edificio.

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"Tutti i gargoyle sono grotteschi, ma non tutti i grotteschi sono gargoyle", ha spiegato Eckstrom.

Circa 1.130 incisioni sull'edificio sono grottesche che, secondo Eckstrom, servono principalmente come decorazione. Possono assomigliare ad animali, umani, umanoidi o "cose ​​pazze dall'aspetto diabolico".

I doccioni sono un sottogenere del grottesco che ha uno scopo funzionale e ce ne sono circa 112 nella Cattedrale Nazionale. Sono utilizzati come parte del sistema di grondaie.

I doccioni sono grotteschi che hanno tubi in bocca e trasportano l'acqua lontano dall'edificio. I doccioni al livello più alto incanalano l'acqua verso lo strato successivo di grondaie e doccioni più in basso, creando "un sistema a cascata di doccioni che alla fine spingono l'acqua fino al livello del suolo", ha detto Eckstrom.

Questa è una funzione molto importante per evitare danni a un edificio in pietra scolpita.

"Una delle cose peggiori che puoi avere in un edificio in pietra è l'acqua", ha detto Eckstrom.

I doccioni tendono ad essere più grandi delle grottesche, generalmente tra i due e i tre piedi. Ma oltre a questo requisito, "non esisteva alcun regolamento" per gli scalpellini che scolpivano le creature.

"A volte, sai, ricevevano istruzioni del tipo: 'oh, fallo sembrare come questa persona', o 'vogliamo rappresentare'" un'idea o un concetto particolare, ha detto Eckstrom.

Storicamente, durante l'epoca medievale, i doccioni erano "un modo con cui la chiesa adottava la cultura popolare", ha detto Eckstrom.

"C'era una credenza negli spiriti maligni, e così hanno messo questi gargoyle, queste creature dall'aspetto spaventoso, sull'edificio per respingere gli spiriti maligni", ha detto Eckstrom. "Questo era originariamente il motivo per cui avevano un aspetto inquietante."

I doccioni della Cattedrale Nazionale, per lo più scolpiti negli anni '60, '70 e '80, tendono ad essere più stravaganti che spaventosi, ha detto Eckstrom. E nella maggior parte dei casi "gli intagliatori potevano davvero dare libero sfogo alla loro fantasia".

L'avvertenza era che i progetti dovevano essere approvati dal capo scalpellino al momento della costruzione - e c'è almeno un gargoyle che non ha fatto il taglio, secondo l'attuale capo scalpellino Joe Alonso.

Quel gargoyle è uno scheletro che fa smorfie, con una testa bulbosa, occhi sbarrati e cavi, grandi molari e costole nodose e visibili.

"Questo ragazzo avrebbe dovuto effettivamente salire sulle torri ovest", ha detto Alonso. Ma il doccione, come lo sentì Alonso, fu rifiutato a causa del modo in cui era scolpito.