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Dec 30, 2023

Come la statua di Bojangles in RVA sia diventata un momento di cambiamento

The Astoria Beneficial Club commemorates the Bill “Bojangles” Robinson statue in

L'Astoria Beneficial Club commemora la statua di Bill "Bojangles" Robinson a Jackson Ward nel 2014.

Nel marzo 1986, il regista Wayne Westbrook girò una scena presso la statua di Bill "Bojangles" Robinson a Jackson Ward come parte di un documentario su Richmond. Il film ha rappresentato la partecipazione di Continental Cablevision a un concorso nazionale tra una dozzina di sistemi via cavo nordamericani.

La statua del ballerino di tip tap Bill "Bojangles" Robinson è alta 9 piedi e mezzo su un piedistallo di 6 piedi.

La statua del ballerino di tip tap e attore Bill "Bojangles" Robinson, un famoso intrattenitore della prima metà del XX secolo, si trova tra Adams e Leigh Street, un incrocio dove il nativo di Richmond ha finanziato un semaforo per proteggere i bambini del quartiere.

Questa statua sull'isola di Brown è stata creata da Paul DiPasquale per onorare gli afroamericani che lavoravano sui battelli del fiume James.

WQuando la statua di Bill "Bojangles" Robinson fu inaugurata 50 anni fa a Jackson Ward, ruppe una sorta di barriera di colore nella città dei monumenti: la prima statua conosciuta a commemorare una persona di colore a Richmond.

Ma se la somiglianza del pionieristico ballerino di tip tap, attore e cantante è stata un momento della storia dei neri, i membri della storica organizzazione di servizio afroamericana che lo ha reso possibile non hanno pretese riguardo al loro ruolo.

Sabato, l'Astoria Beneficial Club avrebbe dovuto celebrare il cinquantesimo anniversario della statua di Robinson a Leigh Street e Chamberlayne Parkway. Il programma prevedeva che l’ex governatore L. Douglas Wilder tenesse il discorso programmatico – come fece come senatore dello stato mezzo secolo fa – prima che l’assemblea percorresse la breve distanza fino al Black History Museum e al Centro Culturale della Virginia per un ricevimento. .

A un miglio e mezzo di distanza, i dipendenti di un’azienda di Richmond di proprietà dei neri stavano muovendo i primi passi per rivitalizzare l’ex sito del monumento a Robert E. Lee, eretto nel 1890.

Michael Paul Williams

Undici anni dopo, poco dopo che la Virginia convocò una convenzione costituzionale per privare i neri del loro diritto di voto, l'Astoria Beneficial Club fu fondato da 22 giovani che "credevano che le barriere alla piena cittadinanza potessero essere eliminate con pazienza, pianificazione e azione tempestiva, ", si legge sul sito del club. "La loro visione è diventata la luce guida di una ricca storia di sforzi pionieristici per ottenere il diritto di voto, pari opportunità di lavoro e porre fine alla segregazione delle strutture di ristorazione pubbliche".

Ma gli attuali membri del club vedono il monumento a Robinson principalmente come un'espressione di apprezzamento per la donazione di Robinson nel 1933 di un semaforo in Adams e Leigh Street, di fronte alla vecchia Armstrong High School - ma un esempio di generosità da parte del ricco intrattenitore le cui radici affondavano in Jackson Ward.

"I bambini stavano attraversando Leigh Street, per raggiungere la scuola, e i bambini venivano colpiti", ha detto Marvin Tart, membro dell'Astoria Beneficial Club. "Ci sono state chiamate ravvicinate, e c'è stata una richiesta per un semaforo all'incrocio che la città praticamente ha ignorato. Quindi Bojangles è uscito di tasca sua e ha stanziato 400 dollari per installare quel semaforo in modo che il traffico si fermasse e permettesse ai bambini di attraversare la strada fino alla Armstrong High School."

All'inizio degli anni '70, un membro anziano del club disse che Robinson avrebbe dovuto in qualche modo essere riconosciuto. Alla fine il club ha accettato di "commemorare le sue azioni installando una sua statua per dimostrare che era più di un semplice intrattenitore e un ballerino; era un umanitario", ha detto Tart.

Per quanto riguarda la natura storica della statua, "Il fatto che sia stata la prima statua di un uomo di colore in città... Sarò onesto con te, semplicemente non ne discutiamo in questo modo", Tart disse.

"Certo, ora lo riconosciamo. Ma quando sono entrato nel club per la prima volta, se ne parlava molto poco."

Va notato che i primi anni ’70 non furono un’era di armonia razziale a Richmond.

Il sindaco di Richmond Henry L. Marsh III si rivolge alla folla durante la celebrazione del centesimo compleanno del defunto attore e ballerino Bill "Bojangles" Robinson il 25 maggio 1978. La statua di Bojangles è visibile a sinistra.