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Apr 16, 2023

Queste antiche incisioni su pietra potrebbero essere una forma di animazione estremamente precoce: ScienceAlert

Somewhere by the banks of what is now the river Aveyron in the south of France,

Da qualche parte, sulle rive di quello che oggi è il fiume Aveyron, nel sud della Francia, decine di migliaia di anni fa, le famiglie si riunivano alla luce di un fuoco scoppiettante per osservare minuscole creature danzare tra l'ombra e le fiamme.

O almeno così potremmo immaginare. Un nuovo sguardo a più di 50 placchette di pietra provenienti da un sito di scavo paleolitico nel 19° secolo ha recentemente invitato a speculazioni sul loro utilizzo: forse era l'arte che prendeva vita se osservata alla luce del fuoco.

Gli archeologi dell'Università di York e dell'Università di Durham nel Regno Unito hanno analizzato i campioni di pietra fluviale e calcare incisa per osservare meglio i loro modelli incisi e i segni di riscaldamento, per capire esattamente quale scopo avrebbero potuto servire.

Sulla base della natura complessa dei disegni e dei segni di scolorimento causati dalle temperature elevate, i ricercatori suggeriscono che potrebbero essere stati posizionati intenzionalmente proprio accanto a fiamme calde, forse per produrre una sorta di effetto animato.

"In precedenza si era ipotizzato che il danno da calore visibile su alcune placchette fosse stato probabilmente causato da un incidente, ma esperimenti con placchette replica hanno dimostrato che il danno era più coerente con il posizionamento intenzionale vicino a un fuoco", afferma l'autore principale Andy Needham di l'Università di York.

Gli esseri umani dipingono e graffiano intenzionalmente linee di un tipo o dell'altro sulle superfici per decine di migliaia, se non centinaia di migliaia di anni.

Considerando le creature artistiche che siamo oggi, è sorprendentemente difficile dire con certezza cosa ci ha spinto a rappresentare il nostro mondo in forma di immagine. Era per comunicare? Per intrattenere? O era per uno scopo più sublime, più spirituale?

Innumerevoli piccole pietre piatte trovate in tutta Europa più di 10.000 anni fa pongono un enigma ancora più grande. Il contesto di alcuni blocchi decorati implica usi pratici, come pavimenti, lampade o come pietre per i focolari circostanti.

Ma altri, come le forme astratte, le figure umane, gli animali e i motivi geologici trovati su un certo numero di pietre rinvenute in un sito di scavo vicino alla città francese di Montastruc, non hanno alcun uso evidente.

Delle 76 incisioni di animali che i ricercatori hanno notato sulle 54 placche prese in prestito dal British Museum, 40 raffiguravano cavalli, sette mostravano renne e sei erano cervi rossi. Altri includevano un uccello, un lupo e persino una figura dalle sembianze umane. La maggior parte è stata mostrata in una posizione naturalistica, prestando attenzione alla precisione dell'anatomia.

(Needham et al., PLOS One, 2022/CC-BY 4.0)

Sopra: pietre incise con un cavallo (in alto) e un bisonte, che mostrano segni di esposizione al fuoco (a destra).

Linee e difetti in molte pietre sono stati incorporati nella scena stessa: un cavallo, ad esempio, ha una gamba che sembra modellata attorno a una fessura nella roccia. Ma la cosa più intrigante di tutte sono gli animali che sono stranamente impilati, sovrapposti in modo confuso.

Considerati gli esempi di placchette rotte provenienti da altri siti che sono state rinnovate e reincise, inizialmente sembra strano sovrapporre gli animali gli uni sugli altri, fondendo corpi e condividendo arti.

Fino a quando, cioè, le scene non vengono viste come rappresentazioni autentiche di natura morta, ma come qualcosa di molto più dinamico, da apprezzare in presenza di fiamme in movimento invece che nella cruda luce del giorno.

Il suggerimento non è senza precedenza. Il ricercatore e regista paleolitico Marc Azéma ha fatto proprio questo suggerimento dieci anni fa, basandosi su scene simili di animali sulle pareti delle caverne.

Per testare la loro proposta, i ricercatori hanno realizzato modelli 3D delle pietre e hanno utilizzato un software di realtà virtuale per visualizzare le immagini come avrebbero potuto essere viste decine di migliaia di anni fa, vicino al bordo del fuoco.

Illuminate dal bagliore tremolante di un falò, le caratteristiche delle superfici di pietra si sfumavano, enfatizzandone le linee naturali e i graffi artistici in modi che facevano sembrare l'immagine meno statica.

Sebbene lontani dall’essere realistici, movimenti come questi avrebbero comunque suscitato un senso di stupore e connessione nelle nostre menti.