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May 12, 2023

La prossima vendita di Christie's include sculture legate ai saccheggiatori dell'antichità

A rare Buddha sculpture from Nepal connected to antiquity looting is set to be

Una rara scultura di Buddha proveniente dal Nepal, collegata al saccheggio di antichità, sarà messa all'asta da Christie's entro questa settimana.

La scultura in bronzo del IX secolo ha una stima compresa tra $ 60.000 e $ 90.000 ed era precedentemente di proprietà dei collezionisti d'arte James e Marilynn Alsdorf, secondo la provenienza elencata dalla casa d'aste. La scultura è in prestito presso l'Art Institute di Chicago dal 1996.

Gran parte delle opere raccolte da James e Marilynn Alsdorf, morti rispettivamente nel 1990 e nel 2019, sono state da allora donate all'Art Institute of Chicago. Almeno quattro di questi oggetti hanno collegamenti con l'esportazione illegale e il saccheggio dal Nepal, secondo un'indagine congiunta di ProPublica e Crain's Chicago Business, che ha anche scoperto che altre nove opere di proprietà degli Alsdorf sono state precedentemente restituite al Nepal e ad altre nazioni.

Nel 2020, Christie's ha anche ritirato da un'asta programmata due opere di proprietà degli Alsdorf, restituendole poi in Italia, secondo il rapporto.

Secondo l'elenco di Christie's, la scultura del Buddha nepalese è stata acquistata dagli Aldorf da William Wolff, un commerciante di arte asiatica morto nel 1991. In un'intervista del 1990 con il Los Angeles Times, Wolff ha ammesso di aver acquisito opere d'arte tramite saccheggiatori in paesi come Nepal, India e Cambogia. "Le persone da cui ho comprato sapevano come portarlo fuori dal paese", ha detto Wolff all'epoca.

Christie's ha rifiutato di discutere i dettagli della storia dell'opera.

"Christie's dedica considerevoli risorse all'investigazione della provenienza delle opere che offre in vendita", ha detto Edward Lewine, portavoce della casa d'aste, in una dichiarazione inviata via email.

Nel 2014, il Norton Simon Museum di Pasadena, in California, ha restituito una statua cambogiana rubata acquistata da Wolff, mentre nel 2021 la National Gallery of Australia ha annunciato l'intenzione di rimpatriare una scultura indiana saccheggiata e acquistata dal mercante d'arte.

"Come persona che segue il mercato illecito delle antichità, quando hai così tanti segnali d'allarme è davvero un segno che devi fermarti e pensare prima di vendere qualcosa", ha detto Erin Thompson, professoressa al John Jay College specializzata in crimini artistici.

Oltre alle domande sulla sua storia di proprietà, la scultura del Buddha mostra anche segni fisici di saccheggio, secondo Thompson, che ha visionato l'opera in prima persona durante un'anteprima dell'asta il 17 marzo.

Il fondo della scultura è frastagliato, il che indica che forse è stata strappata dalla sua base originale, ha detto. "Si tratta di un oggetto rotto che porta ancora i segni del suo furto violento."

Dal 1956, il Nepal ha vietato di proteggere le opere culturalmente significative dall'esportazione, ha detto Thompson, aggiungendo che mentre questa scultura reca evidenti tracce di origini illecite, anche opere nepalesi simili in vendita negli Stati Uniti sono state probabilmente saccheggiate.