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Apr 20, 2023

Buddha nella terra dei faraoni: 2.000

A Polish-U.S. archaeological mission has recently announced the discovery of an

Una missione archeologica polacco-americana ha recentemente annunciato la scoperta di una statua di Buddha in marmo di quasi 2.000 anni fa in un tempio dedicato all'antica dea egiziana Iside a Berenice, un'importante città portuale sulle rive del Mar Rosso dal periodo greco-greco. Periodo romano. Si tratta della prima figura completa del padre del buddismo, Siddhartha Gautama, scoperta nel Paese, e getta nuova luce sui legami umani e commerciali che esistevano tra l'Egitto romano e l'India.

La statua di 71 centimetri mostra il Buddha in piedi accanto a un fiore di loto, che tiene i suoi vestiti con la mano sinistra e con un'aureola di raggi solari intorno alla testa, in allusione alla sua mente radiosa. Gli archeologi che l'hanno scoperta indicano che la figura è in pietra, probabilmente estratta da una regione a sud dell'attuale Istanbul, in Turchia. Si ritiene, però, che sia stato scolpito a Berenice e lasciato nel tempio da uno o più ricchi mercanti indiani che frequentavano la città. La storica dell'arte del team, Marianne Bergmann, ritiene che sia stata realizzata tra la fine del I secolo e la prima metà del II.

A quel tempo, l’Europa era il centro di una rotta commerciale che collegava l’Impero Romano con molte regioni del mondo antico, tra cui l’India. Il porto più importante del Mar Rosso era Berenice, dove arrivavano barche dall'India con prodotti come pepe, tessuti e pietre semipreziose. Dopo lo scarico sul molo, la merce veniva caricata sui cammelli che la trasportavano attraverso il deserto fino al Nilo, dove altre navi portavano il carico ad Alessandria e, da lì, all'altra sponda del Mediterraneo. "Sappiamo del commercio tra India ed Egitto in epoca romana e ne esistevano prove materiali", afferma Rodney Ast, il ricercatore dell'Università di Heidelberg che ha scoperto la figura del Buddha. "Queste nuove scoperte suggeriscono un livello di scambio culturale che non avevamo mai visto prima", aggiunge, affermando che la scoperta "è stata molto significativa".

Oltre alla statua del Buddha, il team di Ast ha trovato nel tempio di Iside anche un'iscrizione in sanscrito risalente al regno dell'imperatore romano Filippo l'Arabo (224-249 d.C.), nonché due monete del II secolo d.C. il regno della dinastia Satavahana nell'India centrale. Hanno anche scoperto iscrizioni in greco, inclusa una sotto le iscrizioni in sanscrito, qualcosa che Ast dice essere "unico in Egitto".

La città portuale di Berenice fu fondata nel III secolo d.C. dal secondo faraone della dinastia tolemaica dell'antico Egitto, Tolomeo II. Il monarca ne ordinò la costruzione in un sito remoto sul Mar Rosso, per avere accesso agli elefanti africani utilizzati in battaglia e ad altri animali e prodotti esotici, come spiega il team del Progetto Berenice, diretto dall'Ast insieme allo storico Steven Sidebotham e l'egittologo Olaf Kaper. Sono stati scoperti anche resti di una torre fortificata, di un muro difensivo e di un porto con un complesso sotterraneo, il che suggerisce che in epoca tolemaica Berenice fosse un porto esteso. Durante l'Egitto romano, tuttavia, divenne un porto imperiale che riceveva navi di merci provenienti anche dall'India. Attorno ad esso fiorirono botteghe e due strutture ritenute templi.

In quel periodo, secondo gli archeologi che vi lavorano, Berenice era una vivace città in mezzo al deserto, dove si potevano trovare grandi fortune e oggetti di lusso come statuette in bronzo e cristalli preziosi. I legami commerciali con l’India sono ben documentati, ma ora la scoperta della statua del Buddha e delle iscrizioni in sanscrito suggeriscono che i legami con l’Egitto romano fossero più stretti e più personali di quanto si pensasse in precedenza. "È probabile che le statue siano state scolpite a Berenice e, senza dubbio, anche l'iscrizione. Quindi sul posto c'erano artigiani capaci di realizzare quegli oggetti e persone interessate a ordinarli", spiega Ast, che sottolinea anche che la scoperta solleva nuove domande. "Cosa significa fare un'offerta di una statua di Buddha in un tempio romano a Iside in Egitto? È un argomento che terrà impegnati antropologi, storici e altri per un po'", dice.