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Dec 15, 2023

Jessie Homer French nel Deep End

The American painter’s complicated amalgamation of the heartfelt and mysterious,

La complicata fusione, da parte del pittore americano, di ciò che è sincero e misterioso, di ciò che è aperto e obliquo, suggerisce un produttivo disprezzo per ciò che l'arte contemporanea dovrebbe "essere"

Quattro anni fa, quando vidi per la prima volta i dipinti narrativi finto-naif di Jessie Homer French in una mini-retrospettiva alla galleria di Dublino Mother's Tankstation, l'artista residente sulla West Coast – allora sulla settantina – era relativamente sconosciuta, sebbene appartenente alla stessa generazione di Angelenos. come Ed Ruscha e Billy Al Bengston erano suoi amici e ammiratori del suo lavoro. L’anno scorso, però, sette delle sue tele erano esposte nella mostra internazionale, a stragrande maggioranza femminile, della Biennale di Venezia. Includevano un'immagine in dimensioni CinemaScope di aerei da guerra avanzati che sorvolavano un parco eolico nel deserto del Mojave (Mojave Stealth Bombers, 2013), un'apparente rappresentazione di un incendio sulla costa occidentale (Burning, 2020) e una piattaforma petrolifera in fiamme (Oil Platform Fire, 2019). . Finora, raccontata in questo modo, la trama si conforma a un modello recente: l’artista donna anziana finalmente riconosciuta dal mondo dell’arte sessista, che include, sempre più, la parte più elaborata della scena commerciale. (Dopo essere stato ultimamente coltivato in spazi più piccoli, tra cui anche la sede di Los Angeles, Vari Small Fires – che prende il nome da un libro d'artista di Ruscha – Homer French ha recentemente esposto alla galleria milanese di Massimo De Carlo.) Abbiamo visto questo film, o qualcosa del genere. . Per altri aspetti, però, la sua storia non è come quella di nessun altro.

Per cominciare, come potrebbero suggerire le proporzioni spesso ampie dei suoi dipinti, Homer French ha vissuto per molti anni prevalentemente nell'industria cinematografica americana. Suo marito e manager di fatto, Robin French, era un agente di talento che si occupava, tra gli altri, di Marlon Brando, e dalla fine degli anni '70 era capo della produzione alla Paramount: lui e Homer French, nato a New York, si incontrarono nel 1969, grazie a in quel momento aveva fatto la modella di costumi da bagno e aveva iniziato a dipingere, e un mese dopo andarono in luna di miele nella tenuta di Elizabeth Taylor e Richard Burton. French fece costruire per lei uno studio decagonale nella loro residenza di Beverly Hills; dipingeva quotidianamente e nel 1976 iniziò la carriera espositiva locale (si descrive ancora come una pittrice "regionale"), ma ebbe anche quattro figli. Tutto ciò, da lontano, potrebbe sembrare il punto di partenza per un romanzo vintage di Joan Didion o Gavin Lambert, e quindi potrebbe condannare in anticipo le opere di Homer French come nient'altro che diversivi hobbistici di una viziata moglie di Hollywood. Ma poi vedi i dipinti, con il loro complicato amalgama di sincero e misterioso, di aperto e obliquo, e il loro ormai utile – perché rende l’opera insolita e fresca – disprezzo di ciò che il mondo dell’arte tradizionale potrebbe aver pensato contemporaneo. l'arte dovrebbe riguardare. E potresti anche notare, nonostante la socievolezza e il fascino esteriore dell'opera, che i suoi soggetti principali sono la morte e la distruzione.

Funeral (1978), che iniziò a dipingere dopo la morte della sua prima figlia, all'età di sei anni, per complicazioni dovute a paralisi cerebrale, all'inizio sembra quasi come se fosse visto dalla prospettiva della bambina: una dozzina di figure curve, in abiti formali e una distribuzione di tombe grigie - pietre, alcune con mazzi di fiori freschi, punteggiano una zona verde. Un prete officia accanto a un tumulo fiorito che sembra, al contrario, scoppiare di vita e vivacità, e si nota che mentre alcuni dei partecipanti al lutto sono vestiti nel consueto nero, altri sono in un bianco solare. L'artista, si potrebbe supporre da questi sentimenti mescolati, ha fatto i conti con la morte e il suo rapporto circolare con la vita, con le cose in corso. Nel frattempo, l'immagine ha una frontalità che suggerisce Henri Rousseau e artisti folk americani come Grandma Moses o Vestie Davis, e una distribuzione uniforme dell'evento pittorico, ma anche qualcosa del sofisticato e ritmico connubio tra figurazione e astrazione che ti aspetteresti da Alex Katz. , il tutto avvolto attorno a un presunto nucleo di crepacuore discreto e filtrato.

Questa non sarebbe stata l'ultima scena funebre che Homer French avrebbe dipinto, così come – inevitabilmente – non sarebbe stato l'ultimo funerale a cui avrebbe partecipato. Robin French morì nel 2021 e un dipinto dell'anno successivo, The Deepest Grave, raffigura una collinetta verde sormontata da alberi e una statua in pietra della Vergine Maria; di seguito ci sono cinque persone in lutto in piedi attorno a un mucchio di terra marrone, e poi il sottosuolo è in sezione trasversale, con un pozzo nero profondo che termina con una figura maschile più anziana disposta, vestita di bianco celebrante per rispecchiare la statua, in procinto di riunirsi con il suolo . In un’altra recente scena cimiteriale presentata allo stesso modo, City at Rest (2022), sotto terra sono visibili 17 figure di varie dimensioni ed età; in Memento Mori (2022) ce ne sono 28 (sullo sfondo, altri bombardieri Stealth e un paio di ciminiere). La trasparenza del formato ricorda, ancora una volta, il punto di vista dei bambini, di libri che mostrano alle giovani menti come funzionano le cose. Questo, suggerisce Homer French, parlando per esperienza, è come funzionano le cose in termini di morte, memoria, onore. E la pittura – a quanto pare è diventata sempre più prolifica da quando suo marito è morto – è forse una via d'uscita da tutto questo.