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Apr 24, 2023

Questa scultura buddista probabilmente non “riscriverà la storia”

Senior Lecturer in Chinese Studies, The University of Western Australia

Docente senior di studi cinesi, Università dell'Australia Occidentale

Professore di Archeologia (Arte Rupestre Mondiale), Scuola di Scienze Sociali, Università dell'Australia Occidentale

Benjamin Smith ha ricevuto finanziamenti per il Centro di digitalizzazione dell'Australia occidentale come CI capofila del sussidio ARC LIEF LE200100123.

Yu Tao non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o non riceve finanziamenti da alcuna società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato alcuna affiliazione rilevante oltre alla propria nomina accademica.

L'Università dell'Australia Occidentale fornisce finanziamenti come partner fondatore di The Conversation AU.

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La scoperta di una scultura del Buddha della dinastia Ming trovata vicino a Shark Bay nella remota Australia occidentale “riscrive la storia” e suggerisce che i cinesi visitarono per la prima volta l’Australia 600 anni fa?

Probabilmente no. Si dice che le flotte dell'ammiraglio Ming Zheng He avessero la forza ingegneristica necessaria per navigare in mari insidiosi, ma nessuna prova archeologica solida può confermare che abbiano mai visitato l'Australia.

Ma anche senza queste prove, esiste una lunga storia del popolo cinese in WA che potrebbe spiegare la presenza del Buddha.

Ian MacLeod del Western Australian Museum ha identificato che il Buddha fu sepolto tra 100 e 150 anni fa.

In effetti, alla fine del 1800 a Shark Bay viveva una grande comunità cinese.

Le imbarcazioni asiatiche visitavano le coste settentrionali e nordoccidentali dell'Australia molto prima che i primi insediamenti europei spuntassero in WA alla fine degli anni '20 dell'Ottocento.

Già dal 1500 al 1906, centinaia di pescatori di Makassar a Sulawesi e di altre isole dell'odierna Indonesia effettuavano viaggi annuali nell'Australia settentrionale, in particolare nella regione del Kimberley e nell'Arnhem Land. Alcuni Makassani sposarono aborigeni australiani.

Questi pescatori erano raccoglitori e commercianti professionisti di trepang, o cetrioli di mare, molto apprezzati in Cina.

I Makassar fecero da ponte al commercio tra Australia e Cina e potrebbero aver portato commercianti cinesi – a Makassar almeno dal 1656 – in Australia nel XVII secolo o prima.

Tuttavia, nessuna prova archeologica attuale può supportarlo.

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Il primo cinese dell'Australia occidentale documentato, Moon Chow (周满), arrivò nel 1830. Abile falegname nella neonata colonia di Swan River, Moon Chow si sposò, ebbe figli e visse a Fremantle fino alla sua morte nel 1877.

All'inizio degli anni '70 dell'Ottocento, a Notch Point, sull'isola di Dirk Hartog, Shark Bay, emerse un vivace campo di perle, con un insediamento cinese chiamato "Canton".

La storica Anne Atkinson ha raccolto le storie di alcuni di questi migranti nel suo libro Asian Immigrants to Western Australia. Abbiamo recentemente digitalizzato la Collezione Atkinson e analizzato le informazioni sulle persone di origine cinese presenti a Shark Bay prima del 1900.

La maggior parte di queste persone erano coinvolte nell'industria delle perle, possedevano barche e attrezzature o lavoravano per perlerie locali. Un abitante del posto, Ah Wee, possedeva due barche per la lavorazione delle perle, attrezzature per la perlatura, due gommoni, due case in ferro e bestiame per un valore totale di £ 117 nel 1886.

La sua famiglia, e molti altri, erano più che abbastanza ricchi da possedere la scultura del Buddha.

Altri membri della comunità erano impiegati in ruoli diversi come cuochi, lavoratori del legno di sandalo, addetti alle stazioni e servitori generali. Molti sono registrati come proprietari di case fatte di tela o di iuta. Alcuni dei più ricchi possedevano case di lamiera ondulata.

La vita a Shark Bay era impegnativa per molti cinesi dell'Australia occidentale nel 1800. I registri di Atkinson rivelano la prevalenza della violenza, inclusi omicidi, suicidi e morti sospette.

Chou Jum (Jim) Chu, Lo Yu Kwong e UA Tong erano lavoratori del legno di sandalo impiegati da Leopold von Bibra a Wooramel, Shark Bay all'inizio degli anni ottanta dell'Ottocento. Jim Chu morì nel 1884 mentre lavorava. I suoi due amici cinesi hanno testimoniato che era stato assassinato da von Bibra.