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Jun 30, 2023

Il soldato della Prima Guerra Mondiale di Hull divenne un guerriero dimenticato

A government-issue tombstone stands as a silent sentinel over Pvt. Harry L.

Una lapide emessa dal governo si erge come una sentinella silenziosa sul Pvt. Harry L. Spratlin, un soldato della prima guerra mondiale ucciso in azione il 5 ottobre 1918, poche settimane prima della firma dell'armistizio che pose fine alle ostilità.

Quando i suoi parenti e amici più stretti morirono, Spratlin fu dimenticato, lasciando solo la lastra di marmo in un minuscolo cimitero in un campo nel nord-est della Georgia.

I registri pubblici hanno fornito approfondimenti sulla vita del soldato, rivelando un amato marito, un figlio caro e un giocatore di baseball di prim'ordine che faceva ridere i suoi compagni di squadra con il suo spirito e il suo umorismo. Quelli che seguono sono i dettagli messi insieme dopo un mese di ricerca sulle questioni militari. documenti, documenti governativi assortiti inclusi documenti di censimento e articoli di giornale secolari.

Harry Linton Spratlin nacque in una fattoria nella contea di Oglethorpe nel 1895, il decimo degli 11 figli di Pope e Lizzie Spratlin. La famiglia si trasferì alcuni anni dopo nella vicina contea di Madison. Lì, Spratlin ricevette un'istruzione tipica dell'epoca, frequentando una piccola scuola di tre aule fino alla seconda media. Dopo aver terminato la scuola, divenne agricoltore, come suo padre e i suoi nonni prima di lui, coltivando mais e cotone. E, come suo padre e i suoi nonni, sognava un giorno di mettere su famiglia.

Aveva almeno un'altra passione oltre all'agricoltura. Era il baseball. Era il ricevitore della squadra di baseball dell'Hull e segnò uno dei punti nella grande vittoria della giornata di apertura contro il rivale Winterville nel 1916. Alla gente piaceva stare intorno a Spratlin perché li faceva ridere. Allo stesso tempo, è stato descritto come un giovane motivato che ha sempre portato a termine le cose, qualunque cosa accada. Come disse una volta uno dei suoi fratelli: "Conosco il suo carattere. Non è il tipo che si tira indietro da qualsiasi cosa abbia dovuto fare".

Nel 1917 gli Stati Uniti entrarono nella “Grande Guerra”. Spratlin ha ricevuto l'avviso di presentarsi per il reclutamento nell'esercito in ottobre con l'addestramento di base che avrebbe avuto luogo a Fort Gordon ad Augusta. Poche settimane prima di essere nominato, sposò Leonie "Onie" Hardman. Era poco prima del suo diciottesimo compleanno. Sarebbe rimasta vedova prima di compiere 19 anni.

Spratlin era cresciuto frequentando la chiesa battista di Moore's Grove dove fu battezzato prima del suo schieramento all'estero. Non è certo se sia stato salvato durante il risveglio di agosto della chiesa o come risultato dei ministeri del campo militare. Ma riflettendo la fede di Harry, un cappellano aveva scritto a Onie qualche tempo prima della sua morte descrivendo l'abitudine di suo marito di leggere "dal suo esercito il Nuovo Testamento ogni giorno".

Sua madre soprattutto espresse grande conforto nel fatto che avesse fatto pace con Dio prima di partire per la guerra.

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La 3a Divisione iniziò ad arrivare in Francia nella tarda primavera ed entrò quasi immediatamente in azione durante la Seconda Battaglia della Marna. La compagnia di Spratlin combatté vicino al villaggio di Jaulgonne. Questa battaglia fu l'ultima grande spinta tedesca della guerra e la 3a Divisione fermò con successo ripetuti assalti nemici, guadagnandosi il soprannome di "La Roccia della Marna".

La maggior parte dei combattimenti della Prima Guerra Mondiale furono una guerra di trincea. Gli eserciti scavarono trincee lunghe centinaia di chilometri. Gli eserciti avversari erano separati da un tratto di terreno chiamato "terra di nessuno". L'artiglieria ha tentato di indebolire la linea avversaria prima che la fanteria lasciasse le trincee, descritta come "esagerata", correndo verso le linee avversarie e sperando di sfondare. In una lettera a casa a Onie, forse cercando di alleviare le sue paure, Harry scrisse: "Sono stato esagerato, non è poi così male una volta che inizi."

Era molto peggio che male. I soldati erano all'aperto ed esposti, soggetti al fuoco nemico o agli attacchi di gas mostarda mentre attraversavano la "terra di nessuno". Se si riusciva a raggiungere le linee nemiche, si trattava di un combattimento corpo a corpo, a condizione che il nemico non si fosse già ritirato più indietro in un'altra linea di trincee già preparate.